多年生草本。根状茎块状。茎直立，粗壮。叶互生，螺旋状排列；叶柄基部具长而抱茎的叶鞘；叶片大，边缘全缘，叶脉羽状，平行。花序为总状花序或圆锥花序，具苞片；花大而美丽，两性；萼片3，分离，绿色，宿存；花瓣3，绿色或其他色，基部合生成筒并与退化雄蕊贴生；退化雄蕊和能育雄蕊排成2轮，外轮为 (2-) 3枚显著呈花瓣状的退化雄蕊，通常红色或黄色，内轮具1枚较狭窄并外反的退化雄蕊 (唇瓣) 及1枚能育雄蕊，能育雄蕊的花丝花瓣状，花药1室，紧贴花丝上部边缘；子房下位，3室，每室有胚珠多数，中轴胎座，花柱花瓣状。果为蒴果，3瓣裂，果皮通常具小瘤体或柔刺。种子多数，球形，胚乳丰富，胚直。

1属，10-20种。分布于世界热带和亚热带地区。深圳栽培较普遍的有1种和2杂交种。